Nieuws

Zuid-Afrikaanse gezondheidsfunctionarissen zeggen dat bijna driekwart van het virusgenoom dat vorige maand is gesequenceerd, tot de nieuwe variant behoort.
Lokale gezondheidsfunctionarissen meldden dat, toen de eerste nieuwe varianten in meer landen, waaronder de Verenigde Staten, werden ontdekt, de Omicron-variant bijdroeg aan de "zorgwekkende" toename van coronavirusgevallen in Zuid-Afrika en snel de belangrijkste variant werd.
De Verenigde Arabische Emiraten en Zuid-Korea, die al worstelen met de verergerende epidemie en dagelijks nieuwe besmettingen registreren, hebben ook gevallen van de Omicron-variant bevestigd.
Dr. Michelle Groome van het Nationaal Instituut voor Infectieziekten (NICD) in Zuid-Afrika zei dat het aantal infecties de afgelopen twee weken exponentieel is gestegen, van gemiddeld ongeveer 300 nieuwe gevallen per dag per week naar 1.000 gevallen vorige week, met als meest recente cijfer 3.500. Op woensdag registreerde Zuid-Afrika 8.561 gevallen. Een week geleden waren dat er nog 1.275.
Het NICD meldde dat 74% van alle virale genomen die vorige maand werden gesequenceerd, tot de nieuwe variant behoorden. Deze variant werd voor het eerst ontdekt in een monster dat op 8 november werd verzameld in Gauteng, de meest bevolkte provincie van Zuid-Afrika.
KellyMed heeft een aantal infuuspompen, spuitpompen en voedingspompen gedoneerd aan het Zuid-Afrikaanse ministerie van Volksgezondheid om deze virusvariant te bestrijden.

Hoewel er nog belangrijke vragen zijn over de verspreiding van Omicron-varianten, willen experts graag weten in hoeverre het vaccin bescherming biedt. Maria van Kerkhove, epidemioloog bij de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), zei tijdens een briefing dat gegevens over de besmettelijkheid van Omicron "binnen enkele dagen" beschikbaar zouden moeten zijn.
Het NICD meldde dat vroege epidemiologische gegevens aantonen dat Omicron bepaalde immuunreacties kan omzeilen, maar dat het bestaande vaccin nog steeds ernstige ziekte en overlijden zou moeten voorkomen. Uğur Şahin, CEO van BioNTech, zei dat het vaccin dat het bedrijf in samenwerking met Pfizer produceert, mogelijk een sterke bescherming biedt tegen de ernstige ziekten die Omicron kan veroorzaken.
Terwijl de overheid wacht op een duidelijker beeld van de situatie, verscherpen veel overheden de grenscontroles in een poging de verspreiding van het virus tegen te gaan.
Zuid-Korea heeft strengere reisbeperkingen ingesteld toen de eerste vijf gevallen van Omicron werden vastgesteld, en er bestaat steeds meer bezorgdheid dat deze nieuwe variant de aanhoudende Covid-golf in het land kan verergeren.
De autoriteiten hebben de vrijstelling van quarantaineplicht voor volledig gevaccineerde reizigers die het land binnenkomen voor twee weken opgeschort; zij moeten nu 10 dagen in quarantaine.
Het aantal dagelijkse besmettingen in Zuid-Korea bereikte donderdag een recordhoogte van meer dan 5.200, en er bestaat groeiende bezorgdheid over de sterke toename van het aantal patiënten met ernstige symptomen.
Eerder deze maand versoepelde het land de beperkingen – bijna 92% van de volwassenen is inmiddels gevaccineerd – maar sindsdien is het aantal besmettingen sterk gestegen en de aanwezigheid van Omicron heeft de zorgen over de druk op het toch al overbelaste ziekenhuissysteem verergerd.
In Europa verklaarde de voorzitter van de Europese Commissie dat wetenschappers de gevaren ervan weliswaar hebben vastgesteld, maar dat mensen "tegen de klok racen" om deze nieuwe variant te vermijden. De EU lanceert een vaccin voor kinderen tussen 5 en 11 jaar oud een week eerder dan gepland, namelijk op 13 december.
Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Lein zei tijdens een persconferentie: "Wees voorbereid op het ergste en wees voorbereid op het beste."
Zowel het Verenigd Koninkrijk als de Verenigde Staten hebben hun boosterprogramma's uitgebreid om nieuwe varianten het hoofd te bieden, en Australië herzien momenteel hun planning.
De Amerikaanse topdeskundige op het gebied van infectieziekten, Anthony Fauci, benadrukte dat volledig gevaccineerde volwassenen een boosterprik moeten halen zodra ze daarvoor in aanmerking komen, om zichzelf zo goed mogelijk te beschermen.
Desondanks heeft de WHO herhaaldelijk benadrukt dat zolang het coronavirus zich ongehinderd kan verspreiden onder een groot aantal ongevaccineerde mensen, er steeds nieuwe varianten zullen ontstaan.
WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus zei: "Wereldwijd is onze vaccinatiegraad laag en de detectiegraad extreem laag - dit is het geheim van de reproductie en versterking van mutaties", en hij herinnert de wereld eraan dat deltamutaties "verantwoordelijk zijn voor bijna alle gevallen".
"We moeten de middelen die we al hebben gebruiken om de verspreiding te voorkomen en de levens van Delta Air Lines te redden. Als we dat doen, voorkomen we ook de verspreiding en redden we de levens van Omicron", zei hij.