Nieuws

BEIJING — De gezondheidsdienst van de Braziliaanse staat Espírito Santo heeft dinsdag bekendgemaakt dat in serummonsters uit december 2019 IgG-antilichamen, specifiek voor het SARS-CoV-2-virus, zijn aangetroffen.

Het ministerie van Volksgezondheid meldde dat tussen december 2019 en juni 2020 7.370 serummonsters waren afgenomen van patiënten bij wie een infectie met dengue en chikungunya werd vermoed.

Bij de geanalyseerde monsters werden IgG-antilichamen aangetroffen bij 210 personen, van wie 16 gevallen wezen op de aanwezigheid van het nieuwe coronavirus in de staat voordat Brazilië op 26 februari 2020 zijn eerste officieel bevestigde geval aankondigde. Een van deze gevallen werd vastgesteld op 18 december 2019.

De gezondheidsdienst gaf aan dat het ongeveer 20 dagen duurt voordat een patiënt na een infectie aantoonbare IgG-waarden bereikt, dus de infectie zou tussen eind november en begin december 2019 hebben plaatsgevonden.

Het Braziliaanse ministerie van Volksgezondheid heeft de staat opdracht gegeven om diepgaand epidemiologisch onderzoek te verrichten voor verdere bevestiging.

De bevindingen in Brazilië zijn de meest recente in een reeks studies wereldwijd die bijdragen aan het groeiende bewijs dat COVID-19 zich al eerder dan gedacht ongemerkt buiten China heeft verspreid.

Onderzoekers van de Universiteit van Milaan hebben onlangs ontdekt dat een vrouw in de Noord-Italiaanse stad in november 2019 besmet was met COVID-19, zo melden media.

Door middel van twee verschillende technieken op huidweefsel hebben onderzoekers in een biopsie van een 25-jarige vrouw de aanwezigheid van RNA-gensequenties van het SARS-CoV-2-virus vastgesteld, daterend uit november 2019, aldus de Italiaanse regionale krant L'Unione Sarda.

"Er zijn tijdens deze pandemie gevallen waarbij het enige teken van een COVID-19-infectie een huidafwijking is", aldus Raffaele Gianotti, die het onderzoek coördineerde, in de krant.

"Ik vroeg me af of we bewijs van SARS-CoV-2 konden vinden in de huid van patiënten met alleen huidaandoeningen, vóórdat de officieel erkende epidemische fase begon," zei Gianotti, eraan toevoegend: "we vonden 'de vingerafdrukken' van COVID-19 in het huidweefsel."

Op basis van wereldwijde gegevens is dit "het oudste bewijs van de aanwezigheid van het SARS-CoV-2-virus in een mens", aldus het rapport.

Eind april 2020 zei Michael Melham, burgemeester van Belleville in de Amerikaanse staat New Jersey, dat hij positief getest was op COVID-19-antilichamen en geloofde dat hij het virus in november 2019 had opgelopen, ondanks de eerdere veronderstelling van een arts dat Melham slechts griep had gehad.

In Frankrijk ontdekten wetenschappers in december 2019 dat een man besmet was met COVID-19, ongeveer een maand voordat de eerste gevallen officieel in Europa werden geregistreerd.

BBC News meldde in mei 2020, op basis van een verklaring van een arts van de ziekenhuizen Avicenne en Jean-Verdier in de buurt van Parijs, dat de patiënt "tussen 14 en 22 december (2019) besmet moet zijn geraakt, aangezien het tussen de vijf en veertien dagen duurt voordat de symptomen van het coronavirus zich manifesteren."

In Spanje hebben onderzoekers van de Universiteit van Barcelona, ​​een van de meest prestigieuze universiteiten van het land, de aanwezigheid van het virusgenoom vastgesteld in afvalwatermonsters die op 12 maart 2019 waren verzameld, zo meldde de universiteit in een verklaring in juni 2020.

In Italië toonde onderzoek van het Nationaal Kankerinstituut in Milaan, gepubliceerd in november 2020, aan dat 11,6 procent van de 959 gezonde vrijwilligers die tussen september 2019 en maart 2020 deelnamen aan een onderzoek naar longkankerscreening, al vóór februari 2020, toen het eerste officiële geval in het land werd geregistreerd, antistoffen tegen COVID-19 hadden ontwikkeld. Vier gevallen uit het onderzoek dateerden zelfs uit de eerste week van oktober 2019, wat betekent dat deze mensen in september 2019 besmet waren geraakt.

Op 30 november 2020 concludeerde een onderzoek van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dat COVID-19 waarschijnlijk al medio december 2019 in de Verenigde Staten aanwezig was, weken voordat het virus voor het eerst in China werd vastgesteld.

Volgens de studie die online is gepubliceerd in het tijdschrift Clinical Infectious Diseases, hebben onderzoekers van de CDC bloedmonsters van 7.389 reguliere bloeddonaties, verzameld door het Amerikaanse Rode Kruis tussen 13 december 2019 en 17 januari 2020, getest op antistoffen die specifiek zijn voor het nieuwe coronavirus.

Volgens de wetenschappers van de CDC waren er mogelijk al in december 2019 COVID-19-infecties in de VS aanwezig, ongeveer een maand eerder dan het eerste officiële geval in het land op 19 januari 2020.

Deze bevindingen illustreren opnieuw hoe complex het is om de wetenschappelijke puzzel van virusbrononderzoek op te lossen.

Historisch gezien bleek de plaats waar een virus voor het eerst werd gemeld vaak niet de plaats van oorsprong te zijn. De hiv-infectie werd bijvoorbeeld voor het eerst gemeld in de Verenigde Staten, maar het is ook mogelijk dat het virus niet in de Verenigde Staten is ontstaan. En steeds meer bewijs toont aan dat de Spaanse griep niet in Spanje is ontstaan.

Wat COVID-19 betreft, betekent het feit dat men als eerste melding maakte van het virus niet dat het virus ook daadwerkelijk in de Chinese stad Wuhan is ontstaan.

Met betrekking tot deze onderzoeken heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) verklaard dat zij "elke bevinding in Frankrijk, Spanje en Italië zeer serieus zal nemen en elk afzonderlijk zal onderzoeken."

"We zullen niet aarzelen om de waarheid over de oorsprong van het virus te achterhalen, maar wel op basis van wetenschap, zonder het te politiseren of te proberen spanningen te creëren", zei WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus eind november 2020.